El trastorno bipolar es una enfermedad que aparece como consecuencia de una alteración en los mecanismos cerebrales que regulan el estado de ánimo.

Normalmente, si el ánimo sube o baja mucho motivado por las circunstancias externas, de forma natural volverá a equilibrarse por sí solo, pero esta regulación se ve alterada en el trastorno bipolar, provocando que se mantenga el ánimo bajo, con la aparición de episodios depresivos, o el ánimo alto con episodios maniacos o hipomaniacos. Son, por tanto, episodios de ánimo alterado por una mayor duración o intensidad de la habitual y con repercusión negativa en el funcionamiento social, laboral y personal de quien lo sufre.

Es una enfermedad frecuente que suele aparecer en el inicio de la edad adulta, entre los 20-30 años, pero también puede manifestarse antes, en la infancia y adolescencia o, por el contrario, retrasar su inicio hasta la tercera edad.